Como funciona o Draft da NFL (e por que o pior time escolhe primeiro)

Imagine se o último colocado do Brasileirão tivesse o direito de escolher, antes de todo mundo, o melhor jovem jogador do país. Sem leilão, sem proposta milionária do rival, sem empresário levando o garoto para a Europa. Parece absurdo para quem cresceu vendo o futebol brasileiro, mas é exatamente assim que funciona o Draft da NFL. Neste guia eu explico, em linguagem simples, como o Draft funciona, por que ele existe e onde ele é diferente da base e das peneiras do nosso futebol.

Este é o primeiro guia da série NFL x futebol brasileiro, para quem acompanha os jogos aqui no blog e quer entender o que acontece fora de campo.

Resumo rápido

O que é: o Draft é o evento anual em que os 32 times da NFL escolhem, um de cada vez, os jogadores que estão saindo do futebol americano universitário.
Quem escolhe primeiro: o time com a pior campanha da temporada anterior. O campeão do Super Bowl escolhe por último em cada rodada.
Quantas escolhas: são 7 rodadas, com uma escolha por time em cada uma, mais até 32 escolhas extras de compensação. Em 2026 foram 33 extras.
Quando: sempre entre abril e maio. O de 2026 foi de 23 a 25 de abril, em Pittsburgh. O de 2027 será de 29 de abril a 1º de maio, em Washington.
Quem pode ser escolhido: jogadores que saíram do ensino médio há pelo menos três anos. Na prática, quase todos vêm das universidades.
No Brasil não existe nada parecido: aqui o jogador é formado na base de um clube, e quem tem mais dinheiro e estrutura costuma ficar com os melhores talentos.

O que é o Draft da NFL

Na NFL, os times não têm categorias de base. Não existe “sub-17 do Kansas City Chiefs”. Os jogadores se formam no futebol americano do ensino médio e, depois, nas universidades, que funcionam como uma enorme base nacional. Quando um jogador termina o ciclo universitário, ele não escolhe o time em que quer jogar: ele entra no Draft e espera ser escolhido.

O time que escolhe um jogador passa a ter os direitos sobre ele. Nenhum outro clube da NFL pode contratá-lo naquele momento. É como se o clube “reservasse” o atleta e só ele pudesse negociar o primeiro contrato.

Segundo a própria NFL, a liga confere a elegibilidade de cerca de 3.000 jogadores por ano antes do Draft. Só uma pequena parte deles é escolhida.

Por que o pior time escolhe primeiro

Essa é a parte que mais surpreende o torcedor brasileiro. A ordem do Draft é o contrário da classificação: quem foi pior escolhe antes. A ideia é equilibrar a liga. O time fraco recebe os melhores jovens e tem a chance de melhorar rápido. O time forte escolhe por último e precisa se virar com o que sobra.

Desde 2020, 14 times vão aos playoffs. Com isso, a ordem da 1ª rodada fica assim:

Posição no Draft	Quem escolhe
1 a 18	Os 18 times que não foram aos playoffs, do pior para o melhor
19 a 24	Os 6 times eliminados na primeira fase dos playoffs (wild card)
25 a 28	Os 4 eliminados na segunda fase (divisional)
29 e 30	Os 2 eliminados nas finais de conferência
31	O vice-campeão do Super Bowl
32	O campeão do Super Bowl

Dentro de cada faixa, quem teve a pior campanha na temporada regular escolhe antes. A mesma ordem se repete nas 7 rodadas.

Se dois times terminam com a mesma campanha, o desempate é pela força da tabela: escolhe antes quem enfrentou adversários mais fracos, ou seja, quem teve a tabela “mais fácil” e mesmo assim foi mal. Se continuar empatado, vale o desempate da divisão ou da conferência e, no último caso, cara ou coroa.

E a temporada 2026 já está desenhando o Draft de 2027

Cada jogo da temporada atual mexe na ordem do próximo Draft. Depois da Semana 9, os Chargers eram o único time sem vitória (0-8). Se a temporada acabasse hoje, eles teriam a primeira escolha de 2027. Por isso, no fim do ano, muitos torcedores americanos de times eliminados passam a acompanhar a briga “lá embaixo” tanto quanto a briga pelos playoffs. Você acompanha essa disputa nos resultados da NFL Semana 9 e nos da Semana 8.

Como o Draft acontece na prática

O Draft dura três dias e virou um grande evento ao vivo, com palco, telão e torcida:

Quinta-feira: 1ª rodada, a mais famosa, no horário nobre americano.
Sexta-feira: 2ª e 3ª rodadas.
Sábado: da 4ª à 7ª rodada.

Cada time tem um tempo limite para anunciar a escolha. Em 2026, a NFL reduziu o tempo da 1ª rodada de 10 para 8 minutos, a primeira mudança desde 2008. Na 2ª rodada são 7 minutos, da 3ª à 6ª são 5 minutos e na 7ª, 4 minutos. Se o tempo acaba, o time não perde a vez, mas o próximo da fila pode escolher antes dele e levar o jogador que ele queria.

O evento roda o país. O de 2026, em Pittsburgh, teve mais de 805 mil pessoas nos três dias, recorde da história, segundo a NFL. O de 2027 será no National Mall, em Washington, em frente ao Capitólio, com entrada gratuita. Se você estiver por lá nessas datas, vale encaixar na viagem. Eu explico como planejar um jogo nos EUA no guia como assistir a um jogo da NBA ou da NFL nos EUA.

Exemplo real: a 1ª escolha de 2026

Em 2026, os Las Vegas Raiders tinham a primeira escolha e ficaram com o quarterback Fernando Mendoza, da Universidade de Indiana. Ele chegou ao Draft depois de ganhar o Heisman, o prêmio de melhor jogador do futebol americano universitário, e o título nacional com Indiana, numa campanha de 16 vitórias e nenhuma derrota. Segundo a NFL, só Joe Burrow e Cam Newton tinham feito a mesma sequência: Heisman, título nacional e 1ª escolha do Draft seguinte.

Escolhas extras: as escolhas de compensação

Além das 7 escolhas normais de cada time (224 no total), a NFL distribui até 32 escolhas extras, chamadas de compensatórias. Elas vão para os times que perderam mais jogadores importantes do que contrataram no mercado de agentes livres do ano anterior. Essas escolhas entram no fim da 3ª até a 7ª rodada, e nenhum time pode receber mais de quatro por ano.

Existe ainda uma escolha especial de 3ª rodada para o time que perde um profissional de minoria contratado por outro clube como técnico principal ou dirigente principal. É uma regra criada para incentivar a diversidade nos cargos de comando.

Em 2026, foram 33 escolhas compensatórias para 15 times, o que levou o Draft a 257 escolhas no total. Baltimore, Philadelphia e Pittsburgh receberam quatro cada.

Dá para trocar escolhas?

Dá, e isso é metade da graça do Draft. Os times podem negociar escolhas a qualquer momento, antes e durante o evento. Dá para trocar uma escolha por outra (subir ou descer na fila) ou trocar escolha por jogador. Os dois times ligam para a mesa da NFL, passam os detalhes da troca e a liga confirma ao vivo.

É por isso que, às vezes, o time que tinha a 1ª escolha não é quem escolhe primeiro: ele pode ter vendido a vez para outro time que queria muito um jogador, em troca de várias escolhas menores.

O que acontece depois que o jogador é escolhido

Ser escolhido não é o mesmo que ter contrato. O jogador ainda assina um contrato de novato com o time, mas o valor não é livre: ele segue uma tabela salarial, criada em 2011, que define quanto cada posição do Draft pode receber. A 1ª escolha ganha mais que a 2ª, que ganha mais que a 3ª, e assim por diante.

Duração: todos os jogadores escolhidos assinam contratos de quatro anos.
Quinto ano: os escolhidos na 1ª rodada têm ainda uma opção de quinto ano, que o time decide se usa ou não.
Valores: a projeção para a 1ª escolha de 2026 era de cerca de US$ 57 milhões em quatro anos, segundo a CBS Sports. O salário-base mínimo de um novato em 2026 é de US$ 885 mil.
Quem não é escolhido: fica livre para assinar com qualquer time. Esses jogadores costumam receber contratos de três anos, sem garantia, e muitos brigam por vaga no elenco durante a pré-temporada.

NFL x futebol brasileiro: as diferenças

No Brasil não existe Draft. O caminho do jogador é outro, e quase todo mundo conhece: o garoto passa numa peneira, entra na base de um clube ainda criança ou adolescente e vai subindo de categoria até chegar ao profissional.

Tema	NFL	Futebol brasileiro
Onde o jogador se forma	Ensino médio e universidade	Categorias de base dos clubes
Como o clube consegue o jogador	Escolhe no Draft, na ordem definida pela liga	Peneira, observação ou compra de outro clube
Quem fica com os melhores jovens	Os times que foram pior no ano anterior	Em geral, os clubes com mais dinheiro e estrutura
Primeiro contrato	Tabela salarial fixa por posição do Draft	Negociado livremente, a partir dos 16 anos
Idade mínima	Três anos depois de terminar o ensino médio	O primeiro contrato profissional pode ser assinado aos 16 anos
Venda para o exterior	Não existe: a NFL é a liga principal do esporte	É uma fonte importante de dinheiro para muitos clubes

A base e a peneira no Brasil

Aqui, o clube que investe na formação do atleta é protegido pela lei. Pela Lei Geral do Esporte (Lei 14.597/2023), o clube formador tem o direito de assinar com o jogador o primeiro contrato especial de trabalho esportivo a partir dos 16 anos. É a forma de garantir que quem pagou a formação tenha a chance de aproveitar o jogador no time de cima.

A diferença é que, no Brasil, o mercado decide quem fica com os talentos. Um garoto que se destaca no interior costuma ser levado por um clube grande da capital, e um destaque do clube grande costuma ser vendido para a Europa. O dinheiro corre de baixo para cima. Na NFL, o Draft faz o caminho contrário de propósito: o talento vai para quem está embaixo.

E se o Brasileirão tivesse Draft?

É só um exercício, mas ajuda a entender. Se houvesse Draft no Brasileirão, o lanterna da Série A teria a 1ª escolha entre os melhores jovens do país, e o campeão escolheria por último. Os clubes não poderiam disputar o garoto com proposta mais alta, e o salário do novato seria igual para todos que fossem escolhidos na mesma posição.

O problema é que isso só funciona numa liga fechada, sem rebaixamento e sem venda de jogadores para outras ligas mais ricas. A NFL é assim: os 32 times são sempre os mesmos e não existe “Série B” nem “Europa” para onde o jogador possa ir. No futebol, com rebaixamento, acesso e um mercado mundial, o Draft não se sustentaria. O tema do rebaixamento e do dinheiro da TV fica para um próximo guia desta série.

Perguntas frequentes

Um jogador pode se recusar a jogar pelo time que o escolheu?

Ele pode não assinar, mas não pode assinar com outro time da NFL naquele ano, porque os direitos são de quem o escolheu. Na prática, quase todos assinam, e alguns pedem troca depois.

Brasileiro pode ser escolhido no Draft?

Pode, desde que cumpra as regras de elegibilidade da NFL. Como quase todos os jogadores vêm das universidades americanas, o caminho mais comum para estrangeiros é jogar futebol americano universitário nos EUA antes.

Quando é o próximo Draft?

De 29 de abril a 1º de maio de 2027, em Washington. A ordem final só fecha depois do Super Bowl LXI, marcado para 14 de fevereiro de 2027.

Existe Draft na NBA?

Existe, com a mesma ideia de dar prioridade aos times mais fracos, mas com regras diferentes, como sorteio entre os piores times. Fica para outro guia.